Máy phát điện, bao gồm máy phát điện diesel, được cung cấp năng lượng bởi động cơ đốt trong chuyển đổi năng lượng hóa học từ nhiên liệu thành năng lượng cơ học, sau đó năng lượng cơ học này được chuyển đổi thành năng lượng điện bằng máy phát điện xoay chiều. Quá trình chuyển đổi bắt đầu bằng việc nạp hỗn hợp nhiên liệu và không khí vào xi lanh của động cơ.